Uma olhada na moda das bicicletas elétricas em Santa Bárbara

À medida que as bicicletas elétricas ganham popularidade, a liderança da cidade explora como tornar as estradas mais seguras para todos

Em Santa Bárbara, as bicicletas elétricas são impossíveis de perder. Circulando pelo centro da cidade, subindo pela State Street, há passageiros indo e voltando do trabalho, adolescentes andando em pares e turistas nas populares bicicletas brancas de aluguel para passeios diários.

Para os próprios ciclistas, as e-bikes oferecem um diferencial no uso diário do carro, tornando os deslocamentos urbanos mais eficientes e proporcionando um transporte versátil que pode ser carregado em casa. Mas para os pedestres, motoristas de veículos motorizados, planejadores urbanos ou pessoas cansadas de se esquivar dos adolescentes temerários que andam por aí, a popularidade e a prevalência dessas bicicletas elétricas representam novos desafios que precisam ser enfrentados antes que seja tarde demais.

Em outras cidades da Califórnia, as mesmas e-bikes - muitas vezes fabricadas por empresas como Rad Power Bikes ou Aventon - conquistaram estudantes do ensino fundamental e médio, mas como as leis em torno das e-bikes ficam atrás de sua popularidade, o surge um debate sobre o que os governos locais poderiam fazer e se deveriam intervir para criar diretrizes mais rigorosas para o uso de bicicletas elétricas.

O vereador da cidade de Santa Bárbara, Oscar Gutierrez, que também é um ávido ciclista de bicicleta elétrica, acredita que deveria haver uma abordagem equilibrada entre vilanizar os ciclistas e responsabilizá-los por andar imprudente.

Ele diz que “acredita sinceramente” que a maioria das pessoas que usam bicicletas elétricas na cidade são “cumpridoras da lei, responsáveis ​​e atenciosas”, embora tenha descrito suas próprias interações pessoais com jovens ciclistas que foram “maus atores em suas bicicletas .”

“Eles estão fazendo com que todos nós fiquemos mal, porque eu mesmo tenho uma bicicleta elétrica”, disse Gutierrez ao Independent.

Em relação a possíveis medidas políticas ou legais, Gutierrez disse que não acha que proibir totalmente as bicicletas elétricas, como algumas comunidades fizeram, seria a maneira de lidar com o problema. “Mas podemos regular isso”, disse ele. “Podemos aplicá-lo.”

Especificamente, Gutierrez disse que seria a favor do apoio às regulamentações locais que exigem que os ciclistas de bicicletas elétricas tenham licença e tenham mais de 16 anos, ou que imponham multas e penalidades “na casa dos milhares” por infrações. “Não quero que esses maus atores estraguem tudo para mim e para outras pessoas cumpridoras da lei que usam essa tecnologia.”

O vereador Gutierrez levantou a questão das regulamentações para bicicletas elétricas na Câmara Municipal de Santa Bárbara “várias vezes”, disse ele, e embora haja apoio, a cidade ainda está trabalhando nos detalhes “na frente legal”.

A aplicação de tais leis também coloca desafios, uma vez que o ónus da responsabilidade recairia sobre o departamento de polícia, que, como salientou Gutierrez, tem falta de pessoal e tenta concentrar-se nos crimes graves. “Eles não querem parar as crianças que andam de bicicleta por não estarem com capacete”, disse ele.

Mas Gutierrez admitiu que estamos “chegando ao ponto em que temos de fazer algo seguro” antes que haja uma grande catástrofe. “Porque não queremos que as crianças se machuquem”, disse ele. “Não queremos que idosos se machuquem. Não queremos que ninguém se machuque. Portanto, esta é uma questão de segurança pública e é uma das nossas principais prioridades.”

A popularidade das bicicletas eléctricas disparou durante a pandemia da COVID-19, acelerada pela procura de alternativas ao transporte público, especialmente nas zonas urbanas, e pelo desejo de passar mais tempo ao ar livre. Embora o mercado global de bicicletas não motorizadas tenha sofrido impactos significativos ao longo dos anos, a propriedade de bicicletas elétricas e os serviços de aluguer baseados em aplicações, como o Citi Bike e o BCycle, testemunharam um aumento na popularidade nacional.

Consistente com o aumento no uso de bicicletas elétricas, houve um aumento de acidentes com bicicletas elétricas em todo o país, um aumento de 70% entre 2017 e 2020. Preocupações de segurança estão sendo levantadas especialmente para adolescentes depois que histórias de acidentes fatais e não fatais envolvendo adolescentes surgiram em torno o país.

Em 2 de agosto, duas meninas que andavam no centro de Santa Bárbara ficaram feridas e uma sofreu uma lesão na perna enquanto andava de bicicleta elétrica na State Street e Canon Perdido. O incidente foi uma das primeiras vezes que um adolescente ficou ferido andando de bicicleta elétrica na cidade, embora tenha havido vários relatos de acidentes menores entre ciclistas elétricos e pedestres, sem relatos de feridos.