Falência da VanMoof preocupa proprietários de bicicletas elétricas

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As elegantes bicicletas elétricas da VanMoof atraíram fãs, mas o desaparecimento da empresa holandesa deixou os proprietários incapazes de fazer reparos e preocupados com a possibilidade de as funções habilitadas para aplicativos poderem parar de funcionar.

Por Claire Moisés

Claire Moses relatou de Amsterdã, a pé.

É fácil localizar bicicletas elétricas VanMoof nas ruas de Amsterdã. Os ciclistas geralmente são jovens profissionais que mal pedalam enquanto passam por outros ciclistas.

Mas aqueles que andam em bicicletas elegantes hoje em dia não se sentam tão confortavelmente.

A VanMoof, fabricante holandesa de bicicletas elétricas que conquistou seguidores zelosos, triplicou suas vendas na pandemia e levantou mais de US$ 180 milhões em financiamento, declarou falência no mês passado, deixando os ciclistas no limbo. Isso ocorre porque as atraentes e-bikes, que custam cerca de US$ 2.000, são construídas com peças proprietárias que só a empresa fabrica, disponíveis principalmente em centros de serviços administrados pela empresa. E muitas das funções das bicicletas estão vinculadas ao aplicativo para smartphone da VanMoof.

“Se eu quebrar ou acontecer alguma outra coisa, não sei para onde ir”, disse Gideon Sutaman, 28 anos, que mora em Amsterdã e anda de bicicleta elétrica VanMoof desde dezembro.

À medida que o mercado de bicicletas elétricas crescia, a empresa vendeu cerca de 200.000 bicicletas e abriu lojas na Europa, nos Estados Unidos e no Japão. No mundo das bicicletas elétricas, a VanMoof foi frequentemente comparada à Apple ou à Tesla, devido aos seus designs elegantes, uso intenso de materiais personalizados e preços premium.

As bicicletas rápidas e tecnologicamente avançadas mudam de marcha automaticamente e incluem um botão de aceleração que proporciona um impulso extra. Um aplicativo pode bloquear e desbloquear a bicicleta, ajustar suas configurações e rastrear a localização de uma máquina. (Por uma taxa extra, a VanMoof contratou “caçadores de bicicletas” para recuperar bicicletas roubadas.)

Esses recursos exclusivos estão agora no centro da ansiedade dos proprietários do VanMoof.

“Sua bicicleta permanecerá funcional e utilizável, pois pretendemos manter nosso aplicativo e servidores online e garantir os serviços contínuos para o futuro”, disse VanMoof em comunicado. Os administradores que gerem a falência da empresa nos Países Baixos “estão actualmente a estabelecer um processo de venda dos activos e actividades da VanMoof”, refere o comunicado.

Procurados, os administradores não quiseram entrar em detalhes, mas confirmaram que havia empresas interessadas em comprar a VanMoof.

A VanMoof, batizada como uma versão holandesa da palavra “mover”, foi fundada em 2009 pelos irmãos Ties e Taco Carlier e não começou fabricando bicicletas movidas a bateria. Mas em 2014, os fundadores criaram um design que colocava a bateria dentro do quadro da bicicleta, ajudando a protegê-la da chuva e dos ladrões, e dando às bicicletas VanMoof o seu visual simplificado característico. A marca decolou na Holanda, amiga das bicicletas, e a notícia se espalhou para os primeiros usuários em outros lugares.

Apesar do burburinho, a VanMoof acabou enfrentando problemas financeiros, incluindo um atraso na produção que levou a esperas de meses por vendas e reparos.

“Eles tentaram fazer muitas coisas ao mesmo tempo”, disse Horace Dediu, cofundador da Micromobility Industries. “No geral, a indústria está muito saudável”, acrescentou.

As vendas globais de e-bikes VanMoof foram interrompidas e nos locais da empresa que permanecem abertos, como a sua loja no Brooklyn, os reparos só podem ser feitos se as peças estiverem em estoque.

Em Amsterdã, onde todas as lojas da VanMoof estão fechadas, a maioria das oficinas de conserto de bicicletas não pode ou não quer consertar as bicicletas da marca. E isso é um problema, porque as bicicletas VanMoof desenvolveram uma reputação de quebrar.

Os pilotos da VanMoof em Amsterdã disseram que tiveram problemas com as motos, mesmo elogiando as máquinas.

“Quando está funcionando, não há nada melhor”, disse Michiel Smit, 28 anos. Mas, acrescentou, a bicicleta “quebra com frequência”.

O futuro de VanMoof é obscuro. Pelo menos um licitante se manifestou publicamente, a empresa de aluguel de scooters eletrônicos Micromobility.com (não relacionada à Micromobility Industries). Sua oferta pública de aquisição não vinculativa foi “recebida positivamente”, disse a Micromobility na segunda-feira. O preço não foi divulgado.