Das ruas da cidade às trilhas arborizadas, os veículos ilegais são um problema

Tom Gilbert, co-diretor executivo, Fundação de Conservação de Nova Jersey

Muitas vezes parece que as cidades e as vilas rurais têm pouco em comum no que diz respeito aos problemas e incómodos com que lidam diariamente.

Mas uma questão que afecta os municípios de Nova Jersey é a crescente utilização ilegal de veículos todo-o-terreno – incluindo veículos todo-o-terreno (ATV) e bicicletas sujas – por condutores que não respeitam o ambiente ou a segurança pública.

Nas zonas rurais, especialmente em Pine Barrens, terras ecologicamente sensíveis estão a ser destruídas pela utilização ilegal de veículos todo-o-terreno. Os habitats de plantas e animais estão a ser prejudicados e as fontes de água limpa, como riachos e zonas húmidas, estão a ser degradadas. Os caminhantes e outros utilizadores recreativos podem já não se sentir seguros em alguns locais.

Nas áreas urbanas, veículos todo-o-terreno e bicicletas não registadas e sem seguro são conduzidos de forma imprudente e ilegal nas ruas e passeios, ameaçando os peões e os condutores legais. Autoridades municipais dizem que pilotos de quadriciclos e motos sujas foram vistos em corridas de arrancada, serpenteando pelo trânsito e brincando de “galinha” com os veículos que se aproximavam.

O problema chegou ao ponto em que muitos municípios de Nova Jersey estão tentando pisar no freio, aprovando novas leis duras para desencorajar o uso ilegal de ATVs.

Vários municípios – incluindo Atlantic City, Jersey City, Paterson, Trenton, Absecon, Egg Harbor Township, Pleasantville, Vineland e Hamilton Township (Atlantic County) – adoptaram decretos que autorizam a polícia a confiscar ATVs utilizados ilegalmente e a demoli-los. A ideia é que apreender e destruir um veículo no valor de milhares de dólares é um impedimento muito mais forte do que uma simples multa e uma pequena multa.

Essas leis locais foram possibilitadas por uma nova lei estadual assinada pelo governador Phil Murphy em janeiro de 2022, que designa quadriciclos e bicicletas sujas circuladas em vias públicas ou rodovias como “contrabando”, sujeito às regulamentações estaduais de confisco.

Alguns municípios estão a ir mais longe ao tentar cortar o fornecimento de combustível. Por exemplo, Jersey City acaba de introduzir uma lei que proíbe os postos de gasolina de fornecer gasolina a bicicletas sujas e ATVs, a menos que sejam transportados por um veículo, reboque ou camião devidamente registado. As estações que violarem a lei podem ser multadas em até US$ 2.000. Atlantic City e Paterson têm leis semelhantes sobre gasolina.

São necessárias leis duras e uma aplicação mais rigorosa para controlar o caos. Sem eles, tanto as terras públicas como a segurança pública continuarão em risco.

Em Tewksbury Township, no condado de Hunterdon, dois cavaleiros de uma reserva de propriedade da New Jersey Conservation Foundation ficaram recentemente feridos por causa de uma invasão de um motociclista de quadriciclo. Enquanto o quadriciclo acelerava agressivamente em direção aos cavaleiros, os cavalos empinaram e jogaram os cavaleiros no chão, ferindo gravemente um deles. O motorista então acelerou e não foi pego.

Ao longo da Trilha Batona – uma trilha de 85 quilômetros somente para pedestres que atravessa Pine Barrens – os caminhantes foram ameaçados por quadriciclos ilegais. Esses veículos também danificaram a trilha, tornando-a menos segura e atraente para os caminhantes.

Veículos com tração nas quatro rodas legais, incluindo monster trucks, são outro problema. Assim como ATVs e bicicletas sujas, eles não são permitidos na maioria dos parques e reservas. Devido ao seu peso e potência, esses veículos são capazes de causar os maiores danos ambientais ao invadir.

Infelizmente para Nova Jersey, os monster trucks são frequentemente utilizados para uma atividade particularmente destrutiva conhecida como “lama”, que consiste em motoristas rasgando lagoas, riachos e zonas húmidas, transformando-os em gigantescas poças de lama incapazes de sustentar a vida aquática. As trilhas para caminhadas são ilegalmente alargadas em “estradas”, destruindo a vegetação intocada.

As florestas estaduais e as terras de conservação públicas e privadas em Pine Barrens foram especialmente atingidas. Um lugar especial repleto de espécies raras, incluindo algumas não encontradas em nenhum outro lugar da Terra, Pine Barrens se tornou um destino favorito dos mudders.